La fragilidad de la información digital

Por qué almacenar datos hoy no garantiza que existan mañana

Si trabajas con tecnología —aunque sea a nivel de usuario— es muy probable que alguna vez hayas perdido información: un disco duro que falló, una copia de seguridad corrupta, un archivo que ya no abre o un formato que tu sistema actual simplemente no reconoce. A pequeña escala lo asumimos como algo normal. A gran escala, es un problema serio.

Nunca en la historia de la humanidad se habían producido tantos datos como ahora. Según estimaciones de la International Data Corporation (IDC), el volumen global de información digital supera los zettabytes anuales y sigue creciendo de forma exponencial. Sin embargo, esa abundancia no implica estabilidad. De hecho, ocurre justo lo contrario: los sistemas digitales modernos son extremadamente eficientes, pero sorprendentemente frágiles cuando se analizan a largo plazo.

Este artículo no aborda el problema desde una perspectiva histórica o filosófica, sino técnica: qué hace que la información digital sea tan vulnerable, por qué el almacenamiento no equivale a preservación y qué riesgos reales estamos asumiendo, muchas veces sin darnos cuenta.

Almacenar no es preservar

Uno de los errores conceptuales más comunes en tecnología es asumir que guardar datos equivale a conservarlos. En realidad, el almacenamiento solo resuelve el problema inmediato del acceso, no el de la permanencia.

Preservar información implica garantizar que esos datos:

• Siguen siendo legibles
• Mantienen su integridad
• Pueden interpretarse correctamente
• Son accesibles con tecnologías futuras

Un archivo puede estar perfectamente almacenado y, aun así, ser inutilizable. Basta con que falle uno solo de los elementos de la cadena técnica que lo sostiene.

La cadena de dependencia de la información digital

A diferencia de un soporte físico tradicional, la información digital depende de múltiples capas simultáneas:

• Energía eléctrica
• Hardware funcional y compatible
• Sistemas operativos
• Software específico
• Formatos de archivo
• Infraestructura de red

Esta interdependencia convierte cualquier dato digital en un sistema frágil. La pérdida o incompatibilidad de una sola capa puede volver inaccesible toda la información, incluso si el soporte físico sigue intacto.

Instituciones como la Library of Congress y el Council on Library and Information Resources (CLIR) han señalado que la obsolescencia tecnológica es hoy uno de los principales riesgos para la conservación de datos, incluso por encima del deterioro físico.

Obsolescencia: el enemigo silencioso

La obsolescencia tecnológica no suele percibirse como una amenaza inmediata porque actúa de forma progresiva. No borra datos de golpe; los vuelve ilegibles.

Ejemplos:

• Disquetes perfectamente conservados, pero imposibles de leer
• Cintas magnéticas degradadas o sin lectores disponibles
• Formatos propietarios abandonados por sus propios fabricantes
• Software que ya no puede ejecutarse en sistemas modernos

En muchos casos, la información no se pierde: se queda atrapada en el pasado tecnológico.

La falsa sensación de seguridad de la nube

El almacenamiento en la nube ha reforzado la idea de que los datos “están a salvo”. Sin embargo, la nube no es una solución mágica, sino una externalización del problema.

La información en la nube depende de:

• Empresas privadas
• Infraestructura física concreta
• Políticas comerciales cambiantes
• Decisiones legales y geopolíticas

Nada garantiza que un servicio siga existiendo dentro de décadas, ni que los formatos actuales continúen siendo compatibles. Desde un punto de vista técnico, confiar la preservación a largo plazo exclusivamente a la nube es asumir un riesgo considerable.

Preservación digital: posible, pero compleja

La conservación de información digital a largo plazo es técnicamente viable, pero exige un esfuerzo constante. Proyectos como LOCKSS (Lots of Copies Keep Stuff Safe), impulsado por la Universidad de Stanford, demuestran que la redundancia y la distribución pueden mitigar riesgos, aunque nunca eliminarlos por completo.

Una estrategia sólida de preservación requiere:

• Migraciones periódicas de formatos
• Uso de estándares abiertos
• Documentación exhaustiva
• Redundancia geográfica
• Mantenimiento activo durante décadas

El problema es evidente: la preservación digital no es pasiva, es un proceso continuo.

Un problema infraestimado

A nivel técnico, tendemos a optimizar para rendimiento, coste y escalabilidad, no para permanencia. Los ciclos de innovación son cortos, los productos se reemplazan rápido y los sistemas se diseñan para el presente, no para el siglo siguiente.

Esto genera una paradoja incómoda: vivimos en la era más documentada de la historia y, al mismo tiempo, en una de las más vulnerables en términos de retención de información.

No es exagerado afirmar que gran parte de los datos que producimos hoy podrían no ser recuperables dentro de cien o doscientos años, no por catástrofes, sino por simple abandono tecnológico.

Conclusión

El problema de la fragilidad digital no es teórico ni lejano. Está integrado en la arquitectura misma de los sistemas que usamos a diario. Almacenar datos es fácil; garantizar que sigan existiendo y siendo legibles en el futuro es otra historia.

Entender esta diferencia es clave para cualquier persona que trabaje con tecnología. Porque, al final, la pregunta no es cuántos datos podemos guardar hoy, sino cuántos de ellos sobrevivirán mañana.